Van lange dagen in de advocatuur tot een leven als internationale coach: ‘Mijn sabbatical heeft mijn leven veranderd’

“Het begon op mijn 28e. Ik was een brave echtgenote, dochter en werknemer en realiseerde me tijdens een soort ontwaking dat ik vooral voor andere mensen leefde”, aldus Anath bij Intermediair. “Ik besloot hierna om vier dagen per week te gaan werken, wat heel ongebruikelijk was in die tijd en al zeker in de topadvocatuur.” 

Die realisatie kwam door het praten met een coach, een traject dat haar op werk werd aangeboden. “Ik werkte op dat moment vijf jaar als advocaat bij het kantoor Freshfields op de Amsterdamse Zuidas. Tijdens een functioneringsgesprek gaf mijn manager aan dat hij heel tevreden was over mijn werk maar zich afvroeg welke prijs ik hiervoor betaalde. Hij bood me aan om met een coach te gaan praten. Tijdens dit traject kwam ik erachter dat het tijd was om voor mezelf te gaan leven.” 

Het coachingstraject was zo’n waardevolle ervaring dat Anath vervolgens een businessplan schreef om binnen het kantoor een coachingsprogramma uit te rollen. Ook volgde ze met de hulp van haar werkgever zelf een opleiding tot coach. De interesse voor een coachopleiding kwam bij Anath vanuit een behoefte om mensen te helpen. “Zo wilde ik eerst altijd geneeskunde studeren, maar toen dat toch niet helemaal wat voor me bleek, werd ik advocaat. En ook die keuze kwam voort uit een behoefte om te helpen.” 

Anath ondervond dat ze tijdens haar baan als advocaat ook binnen de organisatie andere mensen ondersteunde. “Zo deelde ik vaak een kamer met iemand die langdurig ziek was geweest of die het sociaal wat moeilijker had. Op de een of andere manier kwam dat altijd op een natuurlijke manier bij mij terecht.” 

Het roer omgooien in je carrière

Dat het traject werkte bleek snel: Anath stopte bij Freshfields en stapte over naar de Britse multinational British American Tobacco. Alleen werd haar doorgroei binnen het bedrijf tegengehouden, zo wilde het bedrijf Anath graag hebben voor een functie in Sydney, maar daar was haar manager voor gaan liggen. “Hij was comfortabel met mij en wilde mij niet kwijt”. Ze realiseerde zich dat dit haar mogelijkheden om internationaal door te groeien beperkte, terwijl ze wel internationale ambities had. “Ik heb toen vrij impulsief mijn ontslag ingediend en een paar maanden later stapte ik op het vliegtuig naar Bali”. 

“Het waren meerdere factoren die hiertoe hebben geleid. Ik was 34, ambitieus en had na mijn scheiding in Nederland geen langdurige partner gevonden. Ik dacht: misschien moet ik eens buiten de grenzen gaan kijken. Ik ben altijd avontuurlijk en reislustig geweest. Het voelde natuurlijk om een tijdje te reizen.” 

Beginnen als zelfstandig ondernemer

Anath beschrijft hoe ze tijdens haar sabbatical haar man ontmoet en emigreert naar Tel Aviv. Hier begint ze voor zichzelf en zet ze haar eigen coachingspraktijk op. Hoewel Anath het eng vond om haar succesvolle carrière als advocaat achter zich te laten, kreeg ze met aanmoediging van haar man de moed om te doen wat ze echt leuk vindt en waar haar passie ligt. 

“Ik begon met slechts twee cliënten die ik online coachte. Inmiddels heb ik een internationale cliëntenbasis opgebouwd. Zo werk ik met cliënten uit Amerika, Duitsland, Nederland, Chili, Argentinië en Kuala Lumpur. Ik voel me echt enorm bevoorrecht dat ik nu dit werk doe, dat mij de gelegenheid geeft om met mensen uit de hele wereld te werken en ook de vrijheid geeft om te reizen.” 

Dat haar leven er nu een stuk anders uitziet dan een paar jaar geleden, realiseert Anath zich maar al te goed. “Ik ben inmiddels erg veranderd ten opzichte van toen ik 28 was. Ik was mezelf een beetje kwijt en wist niet goed wat ik wilde. Door dit te gaan ontdekken, ben ik met veel meer intentie gaan leven.” 

Desondanks benadrukt de coach dat ze haar leven als advocaat vooral als een andere fase ziet in haar leven, die destijds goed bij haar paste. “Het was zeker heel intensief, maar ik was ook heel ambitieus en de band met collega’s was heel hecht.” Dat het na een aantal jaar tijd was voor iets nieuws, doet volgens de coach niet af aan de tijd die ze als advocaat heeft gewerkt. “Ik zie het leven een beetje als een speeltuin. Ervaringen vormen ons en ik wil graag veel verschillende dingen uitproberen.” 

Omgaan met de angst voor verandering

De sabbatical zorgde ervoor dat Anath voor haarzelf is begonnen. “Ik denk niet dat ik dat anders had gedaan, want mijn carrière was te comfortabel." De coach blikt terug op het moment voorafgaand aan de keuze die haar leven zou veranderen. “Ik weet nog dat ik in mijn bed lag in Amsterdam en dat ik die angst voor verandering voelde in mijn buik. Ik liet alles achter wat me op dat moment zekerheid gaf. Maar ik denk dat de nieuwsgierigheid en het opwindende van het onbekende uiteindelijk sterker waren.” 

Of een sabbatical voor iedereen is weggelegd is volgens Anath moeilijk te zeggen. “Het is zo’n persoonlijke keuze en voor iedereen pakt het weer anders uit. Uiteindelijk haalde ik twee grote levenslessen uit mijn sabbatical”, vertelt de coach. “De eerste is moedig zijn en dingen proberen die je graag wilt ervaren. En ten tweede: vertrouw op je intuïtie en wees proactief. ”