Generatieverschillen op de werkvloer, hoe zit dat?

Wat zijn generaties precies?

Generaties zijn groepen mensen die in een bepaalde periode geboren zijn en die gemeenschappelijke kenmerken hebben omdat ze in dezelfde sociaal-economische omstandigheden opgegroeid zijn. De manier waarop je denkt over bijvoorbeeld werk, ambitie, status of politiek wordt namelijk behoorlijk beïnvloed door deze sociaal-economische omstandigheden. Denk bijvoorbeeld maar aan de impact van een periode van wederopbouw na de oorlog (babyboomers), economische neergang en stijgende werkloosheid (generatie X), globalisering en de digitale revolutie (millennials, ook wel generatie Y) en de focus op maatschappelijk bewustzijn zoals de klimaatcrisis (Gen Z). Er worden andere dingen van de opgroeiende mensen verwacht en, deels onbewust, wordt daar op school, door de maatschappij en in je opvoeding op aangestuurd. Je leert dus andere dingen belangrijk te vinden en je op een andere manier te gedragen.

Generatieverschillen versus leeftijdsverschillen

De verschillen waar meestal over gesproken wordt op de werkvloer zijn zaken zoals inzet, loyaliteit, ambitie of flexibiliteit. En daar bestaan zeker verschillen tussen. Maar de vraag is of die verschillen echt komen door de tijdsgeest waarin iemand is opgegroeid. Het kan namelijk ook komen doordat jongeren nu eenmaal anders aankijken tegen werk dan ouderen (die toen ze jong waren dus óók anders tegen werk aankeken). Als je de onderzoeken naast elkaar legt, blijkt dat er niet zo veel verschillen tussen generaties zijn als beweerd wordt. Het heeft vaker te maken met verschil tussen jong en oud. Want als je ouder wordt, verander je ook mee met de sociaal-economische omstandigheden en bovendien worden je wensen en behoeften per levensfase anders.

Als we inzoomen op deze verschillen, zijn er een paar die eruit springen. Hoewel verschillen vaak aanleiding zijn voor ongemak en discussie, zijn het ook vaak juist de verschillen die zorgen voor innovatie en nieuwe ideeën, voor leren van elkaar en voor een moderne, bijdetijdse cultuur in de organisatie. Hoe kun je die verschillen overbruggen en juist in je voordeel gebruiken?

Verschil 1: flexibiliteit

Over het algemeen zijn jongeren flexibeler. Ze passen zich makkelijker aan aan verschillende omstandigheden, zijn meer bereid om risico’s te nemen en hebben minder problemen met veranderingen. Ze hebben daardoor een bredere blik en staan meer open om alternatieven een kans te geven. Dat, in combinatie met dat jongeren de behoeften van hun generatie kennen, kan een belangrijke bijdrage leveren aan de toekomstbestendigheid van een organisatie. Door daar met elkaar over in gesprek te gaan, bijvoorbeeld door middel van een Young Board, wordt deze belangrijke stem gehoord en zijn jong en oud in staat om veel van elkaar te leren en de organisatie verder te brengen.

Verschil 2: opleiding en ontwikkeling

Logischerwijs hechten jongeren meer waarde aan verdere opleiding en ontwikkeling dan oudere mensen. Zij staan immers nog aan het begin van hun carrière en hebben nog veel te leren. Daarin willen ze graag ondersteund worden. Oudere werknemers kunnen daar een uitstekende bijdrage in leveren door hen een mentorrol te geven. Zij helpen een jonge of beginnende werknemer dan met hun ervaring en kennis. Een iets uitgebreidere versie daarvan is het meester-gezelsysteem. Een beginnende werknemer loopt dan mee met een ervaren werknemer om de kneepjes van het vak te leren, net als vroeger in de gildes.

Verschil 3: digitale vaardigheid

Hoewel oudere medewerkers inmiddels aardig uit de voeten kunnen met computers en socials, zijn de jongste medewerkers niet te verslaan als het gaat om omgaan met digitale toepassingen en de manieren waarop dat inzetbaar is voor organisaties. Geen wonder ook, aangezien Gen Z als eerste generatie van baby af aan is opgegroeid met het gebruik van internet en smartphones. In organisaties waarin het belangrijk is dat álle medewerkers erg digitaal vaardig zijn, wordt wel gebruik gemaakt van ‘reverse mentoring’. De jongere medewerker wordt dan de mentor van een oudere medewerker op het gebied van digitale handigheid.

Overeenkomsten

Naast verschillen, zijn er ook veel overeenkomsten tussen jong en oud en de verschillende generaties. Zo vinden bijvoorbeeld alle leeftijds- en generatiegroepen het belangrijk om trots te zijn op hun werk en werkgever, en willen ze graag dat het werk wat ze doen zinvol is. Tevredenheid in en over het werk is ook voor alle leeftijden een belangrijke factor in het succes van hun carrière. Zelfs het salaris is voor jongeren niet belangrijker dan voor oudere werknemers. Er zijn alleen wel verschillen in de manier waarop dat is vormgegeven (bijvoorbeeld een pensioenplan).

Kortom, uiteindelijk zijn de meeste verschillen van alle tijden en is het vooral belangrijk verschillen te zien als kansen en mogelijkheden om verder te komen en van elkaar te leren. Ook niet vergeten: een generatie bestaat uit veel individuele mensen en de verschillen tussen mensen binnen een generatie zijn groter dan de verschillen tussen generaties. Dus niet meer mopperen op de boomers of de millennials!

Vind je nieuwe baan nog sneller

Op Nationale Vacaturebank vind je banen in heel Nederland. Ook bij jou in de buurt hebben we meer dan voldoende vacatures. We hebben alvast een kleine selectie voor je gemaakt.